Es waren nicht die Juden, schreibt ein Experte für römischen Rechts.
Da ich in den Jahren nach Nostra Aetate aufgewachsen bin – dem Dokument des Vatikans, in dem die traditionelle Anschuldigung, die Juden seien für den Tod Jesu verantwortlich, zurückgewiesen wurde –, nahm ich an, dass diese Frage geklärt sei.
Aber erst Anfang dieses Monats erklärte ein wichtiges Gremium, das den liturgischen Kalender für eine Reihe von meist protestantischen Kirchen festlegt, dass «eine gemeinsame Fehlinterpretation der Evangeliumsgeschichte» antijüdische Vorurteile schüre.
Die «Konsultation über gemeinsame Texte» (CCT) empfahl Änderungen am Lesezyklus, um die giftige Vorstellung zu zerstreuen, dass «Jesus wegen des Verhaltens nichtchristlicher jüdischer Menschen starb und nicht wegen der Entscheidungen römischer Beamter oder der Sündhaftigkeit der gesamten Menschheit».
Offensichtlich ist die Behauptung, die Juden hätten Jesus getötet, selbst eine Verleumdung, die nicht aufhören will. Anfang dieses Monats bezog sich ein Zeitungskolumnist im Bundesstaat New York in einem Artikel, in dem er die Kritiker von Präsident Trump aufs Korn nahm, beiläufig auf die «jüdischen Führer», die Jesus verfolgten. Letztes Jahr versuchte die Republikanerin Marjorie Taylor Greene aus Georgia, ein Antisemitismus-Gesetz zu Fall zu bringen, das ihrer Meinung nach die Lehre des «Evangeliums», dass «die Juden» Jesus seinen Kreuzigern ausgeliefert haben, verhindern würde. Einen Monat später hielt der NFL-Spieler Harrison Butker eine Eröffnungsrede, in der er sich beklagte: «Der Kongress hat gerade ein Gesetz verabschiedet, nach dem man für so etwas Grundlegendes wie die biblische Lehre, wer Jesus getötet hat, ins Gefängnis kommen kann.»
Dieses Beharren auf dem «Gottesmord»-Vorwurf – der die Oster- und Pessachzeit jahrhundertelang zur Jagd auf die Juden machte – hat die Wissenschaft beschäftigt. Diesen Monat hat sich der Historiker Nathanael Andrade mit seinem neuen Buch «Killing the Messiah: The Trial and Crucifixion of Jesus of Nazareth» zu Wort gemeldet. Darin argumentiert Andrade, ein Gelehrter der griechisch-römischen Welt, dass die Autoren der Evangelien die Geschichte umgeschrieben haben, um die Römer vom Haken zu lassen, und die Schuld für die Hinrichtung ihres Messias auf die jüdischen Behörden schoben, die für den Tempel in Jerusalem zuständig waren.
Im Neuen Testament, so Andrade, wird Pontius Pilatus, der römische Statthalter von Judäa, der Jesus zum Tode verurteilt, «mehr oder weniger als jemand dargestellt, der an die Unschuld Jesu glaubt, während der Hohepriester [oder Kohen haGadol auf Hebräisch] Jesus aus Eifersucht, Neid oder Feindseligkeit zu ihm bringt». Im Johannesevangelium werden die Peiniger Jesu als «die Juden» dargestellt, während Pilatus nicht das Rückgrat hat, dem Mob die Stirn zu bieten und «im Grunde einen Unschuldigen hinrichtet».
Andrade, Professor für Geschichte an der Binghamton University, baut auf der Arbeit von Wissenschaftlern auf, die das Handwerkszeug des Historikers verwendet haben, um eine Geschichte zu hinterfragen, die sowohl Geschichte als auch religiöse Mythenbildung miteinander verbindet. Dazu gehören Paul Winter in «On the Trial of Jesus» (1961), Paula Fredriksen in «When Christians Were Jews» (2018) und Helen Bond in «The Trial and Death of Jesus» (2024).
Andrade stützt seine korrigierende Darstellung auf seine Kenntnis des römischen Rechts und der Präzedenzfälle und stellt fest, dass es für einen Statthalter zur Zeit des Pilatus höchst ungewöhnlich gewesen wäre, einen Verdächtigen für unschuldig zu halten und ihn dennoch zu einer besonders grausamen und erniedrigenden Form der Todesstrafe zu verurteilen.
Sowohl die Juden als auch die Römer sahen in Jesus sicherlich einen Unruhestifter. Die Evangelien schildern Herodes Antipas, den jüdischen Vertreter Roms in Galiläa, als wütenden Kritiker dieses abtrünnigen Rabbiners. Was die Römer betrifft, so glaubten sie vielleicht nicht, dass Jesus einen bewaffneten Aufstand anzettelte, aber sie betrachteten ihn dennoch als Bedrohung.
«Er stellt sich wirklich eine Herrschaft Gottes vor, die die herrschende Ordnung und die soziale und wirtschaftliche Hierarchie umstürzen wird», sagt Andrade. «Und wenn er im Tempel predigt, besteht die Möglichkeit, dass er so aufrührerisch ist, dass es zu einem Ausbruch von Gewalt kommt.»
Um zu verstehen, wie die römischen Behörden einen Dissidenten wie Jesus behandelt hätten, wandte sich Andrade einem historischen Bericht über einen Prozess zu, der etwa 30 Jahre nach Jesu Hinrichtung stattfand. In dieser Episode liefern die Tempelpriester einen Mann aus, der gegen die Tempelführung und die Römer agitiert hat. Die Römer befinden ihn für schuldig, aber anstatt ihn hinzurichten, peitschen sie ihn hart aus und lassen ihn gehen.
Für Andrade deutet dies darauf hin, dass die Römer Verbrechen der Aufwiegelung ernst nahmen, und macht es plausibler, dass Pilatus Jesus für ähnlich schuldig hielt. Auch wenn das Todesurteil für Jesus hart war, könnte dies darauf hindeuten, dass Pilatus ein harter Hund und kein Lakai für die Juden war.
Zu der Frage, warum die Evangelien, die zwischen 70 n. Chr. und 110 n. Chr. verfasst wurden, den Juden die Schuld zuschieben und darauf bestehen, dass Pilatus Jesus für unschuldig hielt, meint Andrade, dass die Autoren nicht nur den Juden feindlich gesinnt waren, die Jesus nicht als ihren Messias akzeptierten, sondern auch hofften, sich bei den römischen Behörden, die immer noch für Judäa zuständig waren, beliebt zu machen.
«Sie argumentieren, dass die Anhänger Jesu in Wirklichkeit keine Aufwiegler sind, sie sollten nicht verfolgt werden, sie sind gesetzestreu», so Andrade. «In den späteren Evangelien wird immer deutlicher, dass Jesus unschuldig ist, und dass Pilatus das auch so sah.»
Andrade räumt ein, dass er ein Gelehrter der römischen Antike ist und kein Experte für die folgenden Jahrhunderte, in denen die ursprüngliche Kirche und ihre vielen Zweige den Vorwurf des Gottesmordes zur Rechtfertigung der Judenverfolgung verwendeten. «Aber ich glaube, dass es in der frühen Kirche verschiedenen Zwecken diente, dass sie ein Neues Testament hatten, das die hebräische Bibel ablöste, und dass, obwohl es einen gemeinsamen Ursprung gab, Jesus als göttlicher Retter von den Menschen in seiner eigenen Gemeinschaft und in den Augen der frühen Kirche nicht akzeptiert wurde», sagte er.
Wie der Vatikan in Nostra Aetate einräumte und der CCT in diesem Monat erläuterte, hat diese Auslegung der Jesusgeschichte die Juden fast zwei Jahrtausende lang verfolgt. «Diese Fehlinterpretation wurde wiederum benutzt, um Diskriminierung und Gewalt gegen Juden zu unterstützen. Sie inspiriert auch heute noch antijüdische Aktionen», so die Autoren der Konsultation. «Dies ist etwas, wofür Christen Busse tun müssen. Wir müssen anerkennen, wie wir und Mitglieder der Kirche vor uns Juden diskriminiert und misshandelt haben. Wir müssen nach Wegen suchen, um unser persönliches und gemeinschaftliches Verständnis der Heiligen Schrift zu ändern, das unsere Einstellung und unser Verhalten gegenüber dem jüdischen Volk prägt.»
Andrade, der katholisch erzogen wurde, hofft, dass sein Buch Teil des Prozesses der Umkehr wird.
«Ich möchte auf jeden Fall, dass das Buch diese sehr schädliche Wahrnehmung widerlegt», sagte er. «Sie ist vielleicht nicht mehr so sehr Teil des Mainstream-Diskurses wie früher, aber sie existiert in einer Weise, die eine Menge Sorgen bereitet. Wenn ich mit meiner Arbeit etwas bewirke, dann, dass ich mich gegen ethnisch oder religiös motivierten Hass im Allgemeinen und gegen Christen und Juden im Besonderen wende.»
